Más de 323 millones de personas en riesgo por aguas contaminadas: UNEP

Oaxaca.- Hasta 323 millones de personas en África, Asia y Latinoamérica se encuentran en riesgo de contraer enfermedades, como cólera o tifus, debido a la creciente contaminación del agua en esas zonas, alertó el Programa de las Naciones Unidas para el Medio Ambiente (UNEP). De acuerdo con el informe, la  presencia de microorganismos patógenos y polución han aumentado en más de un 50% en los ríos de estos tres continentes y especialmente en Asia. Además de las enfermedades mortales que trae consigo, la contaminación del agua amenaza la producción de alimentos y podría dañar a las economías de estos continentes, además de incrementar las desigualdades, señaló el estudio. Resaltó que la polución de patógenos tiene como origen la falta de tratamiento de las aguas residuales, lo cual afecta a una cuarta parte de los tramos fluviales de América Latina, del 10 al 25% de los ríos africanos y a la mitad de ellos en Asia. “El creciente volumen de aguas residuales que se vierten a nuestras aguas superficiales es muy preocupante. El acceso a un agua de calidad es esencial para la salud y el desarrollo humano. Ambos están en riesgo si no somos capaces de parar esta contaminación”, alertó la directora científica del UNEP, Jacqueline McGlade. Alrededor de 3.4 millones de personas mueren cada año por enfermedades asociadas con la contaminación del agua, como el cólera, la fiebre tifoidea, la hepatitis infecciosa, la poliomielitis, la criptosporidiosis, la ascariasis y las enfermedades diarreicas. El UNEP estimó que hasta 25 millones de personas están en riesgo de contraer estas enfermedades en América Latina, 164 millones en África y 134 millones en Asia. La calidad del agua en estas zonas del planeta también se ve afectada por la contaminación orgánica severa, que se produce cuando grandes cantidades de compuestos orgánicos se liberan en los cuerpos de agua, afecta a alrededor de uno de cada siete kilómetros de los tramos fluviales de los tres continentes. Asimismo, los altos niveles de salinidad afectan el agua, ya que dificultan su uso para el cultivo y ha aumentado entre 1990 y 2010 en casi un tercio de todos los ríos en los tres continentes. El crecimiento demográfico, de la actividad económica, la expansión e intensificación de la agricultura y el aumento del volumen de aguas residuales no tratadas son las principales razones detrás del incremento de la contaminación del agua en estas zonas.